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Nov 25, 2023

Florida ist zurück im Stanley-Cup-Finale, nachdem es die Heimspiele gegen Las Vegas ausgenutzt hat

SUNRISE, Florida (AP) – Bevor der Puck am Donnerstagabend für Spiel 3 der Saison fiel

SUNRISE, Florida (AP) – Bevor der Puck am Donnerstagabend für Spiel 3 des Stanley-Cup-Finales fiel, gab der Trainer der Florida Panthers, Paul Maurice, zumindest ein wenig nach.

Zum ersten Mal seit der zweiten Runde der Playoffs startete die Reihe von Matthew Tkachuk neben Sam Bennett und Nick Cousins ​​nicht. Bruce Cassidy, Trainer der Vegas Golden Knights, hat bereits zu Beginn des Spiels sein Shutdown-Trio aus William Carrier, Nicolas Roy und Keegan Kolesar ausgewählt – die Linie, die bisher Tkachuk und Bennett ausgeschaltet hatte.

Obwohl Maurice am Donnerstag zuvor sagte, dass er „nicht das Gefühl habe, dass es sich um eine Matchup-Serie handele“, gab er seine Startaufstellung für elf Spiele in Folge auf, um nach den bestmöglichen Matchups zu suchen und zu versuchen, das Finale noch zu retten. Es brauchte Tkachuks Ausgleichstreffer und Carter Verhaeghes Siegtreffer in der Verlängerung, aber es zahlte sich aus, als Florida direkt wieder in die Serie einstieg.

„Wir haben großes Vertrauen in unsere Mannschaft, wenn es darum geht, offensiv zu agieren“, sagte Tkachuk. „Wir waren das ganze Jahr über ein Top-Team im 5-gegen-5-Modus. Nur weil wir im Stanley-Cup-Finale spielen, heißt das nicht, dass wir eine ganze Reihe von Dingen ändern müssen. Aber wir mussten auf jeden Fall einige Optimierungen vornehmen.“ Wenn wir in dieses Spiel gehen, werden wir erfolgreicher sein als in Las Vegas. Das waren wir auf jeden Fall.“

Jedes der Tore der Panthers in der regulären Spielzeit fiel mit den Spielern auf dem Eis, die Maurice wollte: Tkachuk und Co. gegen Vegas‘ zweite Linie mit Kapitän Mark Stone, Center Chandler Stephenson und Tiefenstürmer Brett Howden. Diese Offensive von Verteidiger Brandon Montour zu Beginn des ersten Drittels und dann von Tkachuk gegen Ende des dritten Drittels reichte aus, um zwei Powerplay-Tore von Vegas, die aus acht Elfmetern von Florida resultierten, auszugleichen.

„Wir haben eine Menge Leute herumgeschleudert“, sagte Maurice. „Wegen Matthews' (Abwesenheit) und den 475 Strafen, die heute Abend im Spiel verhängt wurden, mussten wir eine Reihe von Anpassungen vornehmen, also mussten wir einige Anpassungen vornehmen.“

Dann vollendete Verhaeghes Tor – ebenfalls gegen Stone, Stephenson und Howden – den 3:2-Comeback-Sieg.

„Wir haben vier Linien, die gegen jeden spielen können“, sagte Kapitän Aleksander Barkov.

Die Panthers übertrafen die Golden Knights über weite Strecken bei gleicher Stärke und konnten ihren unerbittlichen Angriff, der sie durch die Eastern Conference brachte, in Schwung bringen und ihre Gegner auf den Fersen halten.

Während Cassidy in den ersten beiden Spielen der Serie, die sein Team gewann, alle richtigen Knöpfe drückte, fand Maurice ein Erfolgsrezept, um das Finale mit 2:1 zu erreichen. Es besteht kaum ein Zweifel, dass Vegas ein stärkeres und talentierteres Team ist, was die meiste Zeit der Saison mit einem ersten Platz im Westen und dann dem Einzug in die Playoffs gezeigt hat – und das Selbstvertrauen bleibt bei den Golden Knights.

„Niemand hat gesagt, dass es einfach werden würde“, sagte Center Jack Eichel.

Aber die Boston Bruins, Toronto Maple Leafs und Carolina Hurricanes sahen auf dem Papier allesamt besser aus als die Panthers, die immer wieder Wege zum Sieg fanden. Während einige davon Tkachuk und auch Torwart Sergei Bobrovsky zu verdanken haben, der am Donnerstagabend erneut brillant war, nachdem er in Spiel 2 ausgeschieden war, gebührt Maurice Anerkennung dafür, dass er Entscheidungen getroffen hat, die zu idealen Begegnungen geführt haben – und dafür gesorgt hat, dass das Pokalfinale endlich konkurrenzfähig aussah.

„Letztendlich interessiert es niemanden, wie wir hierhergekommen sind“, sagte Tkachuk. „Es ist eine 2:1-Serie.“

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